自古以来，中国人对性就有一种爱恨交加的感觉。一面是充满说教味道的封建伦理纲常，一面则是被后人叹为观止的丰富的“性文化”遗产。
    中国改革开放以来，伴随着政治、经济、社会生活各方面的巨大变化，中国人的性观念也悄然转变，与性有关的社会现象也层出不穷。
    据1992年的完成的中国“性文明”调查，人们对婚前性行为的宽容度较大，许多人持肯定态度。此外，在婚外性行为、贞操、同性恋、性权利、性技巧等方面，中国人的观念也发生了许多转变。
    改革开放之前，文艺作品中涉及到性甚至爱情都是犯禁的事情，但这种状况逐渐发生变化。美术院校恢复了裸体模特，人体艺术第一次公开展出时虽引起轰动，但如今已不足为奇，反而有被人“滥用”的感觉。
    从1963年起，报刊上开始公开介绍性知识，宣传性教育。这是中国性教育的起步阶段，1983年，吴阶平教授主持编译的《性医学》一书公开出版发行，标志着我国性的禁区被打破；1985年在上海中医学院举办全国第一个性教育讲习班，推动了全国性教育事业的发展；1986年在江苏太仓，中国计划生育协会召开全国首次性知识教育研讨会，确定了中国性教育的目标、内容、对象、重点等一系列重大问题，同年“上海性教育研究会”成立，表明中国的性教育开始走向成熟。
    1989年２月开始，上海性社会学研究中心组织了中国两万例“性文明”调查，其报告1992年８月由上海三联书店出版、名为《中国当代性文化》。该书引起国内外广泛反响，被美国《时代周刊》称为“中国的金西报告”，与本世纪美国著名性学家金西的研究相提并论。
    而社会学家估计，卖淫嫖娼人员的“查处率”只有不到20％。中国社会实际上已形成了地下“性产业”。它已经形成了自己的系统和运行机制：“制黄贩黄”是它的广告部门，“三陪”服务是它的展销部门，江湖医生“治疗”性病是它的售后服务部门，而直接的“以钱买性”和“以性换钱”则是它的核心“生产”部门。