早在原始时代，人们很重视生殖现象。每一个新生命的出世，无不与男女两性交媾密切相关。正是基于这一点，男女两性的生殖器官便分别成了人们崇拜的偶像。在母系氏族社会里，人们崇拜女性生殖器官，故最早的岩雕岩画中，大多突出女子的乳房和外生殖器。到了父系社会，人们转而崇拜男性生殖器官，故在岩雕岩画中又主要突出男子阴茎。就连汉字中的“祖”字，亦与男子生殖器官有某种联系。
    我们中华民族一贯注重奉先思孝，讲究敬奉先祖，诸如“光宗耀祖”、“不辱先祖”、“尊为鼻祖”，不要“数典忘祖”之类的成语或短语，大都反映了人们对先祖的敬仰和怀念。此外如祖国、祖籍、祖宗、祖师、祖龙、祖庙、祖坟、祖德、祖业、祖传、祖本、祖训诸词中的“祖”字，也无不带有庄重神圣的意味。那么“祖”字的本义到底是什么呢？东汉许慎在《说文解字》中写道：“祖，始庙也，从示，且声。”原来他把“祖”字看成了形声字，故解释成始祖的庙宇，无非是从“示”旁想到祭祀而做出此种解说。乍看起来似乎很对，其实不过是望文生义而已。这也难怪，由于许慎从来没有见过甲骨文，因而无法知道“祖”字的原始结构和意义。
    1899年，河南安阳小屯村陆陆续续出土了一大批殷墟甲骨文，并且先后相继问世，谁也没有料想到，原始的“祖”字竟然会与男子的生殖器官密切相关呢！
 　依据甲骨文的原形，“且”字作下图所示形状：那么“且”字为何作如此形状呢？依据有的甲骨文专家解释，这个“且”字像男子外生殖器之形，具体地说指的就是男子阴茎。由此观之，所谓崇拜先祖实质上就是崇拜前代男子的生殖器。古人将生殖现象看得十分神圣，而在男权至尚的父系社会里，人们搞“慎终追远”和“奉先思孝”，常常要举行庆典和祭祀，而把先公先祖作为生殖神来加以膜拜，也是很自然的。