动物交配完全受本能驱使，没有什么文化可言，而人类的性行为要受许多方面的制约与控制。人类的性文化史实际上就是千万年来人们探索对性怎样进行合理控制的历史，是在性自由与性禁锢这两极之间反复徘徊，寻求一个适当的平衡点的历史。
    性是人类生活的一个重要内容，是人类最基本的需求之一，是历史和社会发展的决定因素之一。中国的古人有一些名言，"食、色、性"也。这都是说明饮食和性交是人的两个最基本的需求，也是人的两大本能。恩格斯则说得更清楚了："根据唯物主义观点，历史中的决定性因素，归根结蒂是直接生活的生产和再生产，生产的其中之一是人类自身的生产，即种的蕃衍"。
    如果仅仅是从本能的角度来看待人类的饮食与性，那是与动物无异的，因为动物也要吃喝，也要交配。人本来就是从动物进化而来的，人和动物具有同样的本能，这就是人的动物性。但是人毕竟不同于动物，他高于动物，他的饮食与性不仅是一种本能行为，而且是一种文化行为。要受社会的影响与控制。例如，在饮食方面，不仅要吃饱，还要讲求营养、滋味和礼仪，甚至还要受法律的限制(例如禁吃野生动物)；在性交方面，不仅是阴茎插入阴道就告完事，而且要建立在双方自愿的基础上，性要和爱情结合，性要在婚姻的范围内进行，性交要有利于健康，不损害他人，有利于生育后代等等。这一切都远远超过了本能的范围，而形成了一种文化，即性文化和饮食文化。
    人为什么要组合起来成为一个社会？就是因为组织起来力量大，通过社会的调节、安排与控制，保护人们，并实现人的最大利益。既有社会，就要有必要的管理与控制，个人绝对的自由是不存在的。对性问题，如果大家绝对自由，就会造成一片混乱，不符合每个人的根本利益。从这个意义上说，包括性的社会控制在内的社会控制，从根本上说，不是压制，而是发展。