对于中国人来说，想过性生活就得结婚，这是一个常识。但这个常识已经在某种程度上被改变了。没有婚姻却有性生活，有了婚姻也可以有婚姻之外的性生活，婚姻已包不住性了。现在，人们坚守的道德界线是：看和谁有婚前性关系。
和自己将要结婚的人发生婚前性行为，人们基本上不反对，但和未来配偶之外的其他人，是人们难以容忍的。
    走进了婚姻的性，也在寻找婚外的尝试。那就是困扰许多家庭的“婚外恋”。
    1980年代末，性正在偷偷摸摸地越过婚姻。有人在北京做了小范围的调查，当时承认自己有婚外恋的占有效调查人数的3.7%。80%以上的人对任何形式的婚外性行为都持严厉的不容许态度，但那个时候人们就对有爱的婚外性关系容许的程度比无爱的性要高。
    进入1990年代，安徽省社会科学院社会学所学者报告的内容是婚外情大量攀升，全国因婚外情引起的离婚诉讼已经占离婚诉讼总数的25%-35%。无锡市妇联的数据，无锡市1997-1999年的1356起离婚案件中，婚外情引发的占71%。中国人的婚姻已经被泛滥的婚外情冲得七零八落了，人们可以从周围的人，从媒体的大量事例上作出这样的判断。从和婚外的“别人”保持性关系的时间长度上来看，中国人的婚外性行为，不是以“一夜情”为主，也不是以“性交易”为主，仍然是以持续时间较长的“婚外性关系”为主，性关系超过一个月的占83.4%；不到一个月的占56.3%。婚姻自由和性自由似乎是一对永远也难以调和的矛盾，婚姻越不自由，性就越自由；婚姻越自由，性反而可能变得不自由。婚外性的增加，某种程度上和中国离婚负担过重有关。当离婚变成一条危途时，男女双方都不愿付出太大的代价。而“爱”又不能舍弃，婚外性就成为一个不算是好办法的办法。
    婚外恋和性交易如两道夹板，向婚姻进逼，婚姻面临前所未有的挑战。婚姻的内容就在这种局势下发生了悄悄的变化。令人欣慰的是，高达70%的人觉得夫妻相爱，婚姻满意，但是觉得非常满意非常相爱的人也很少。